Durch Zecken übertragene Enzephalitis: Was ist das für eine Krankheit, die „in Frankreich zunehmend Besorgnis erregt“?

Ein neuer Grund zur Sorge. Die durch Zecken übertragene Enzephalitis (allgemein bekannt als TBEV), eine der schweren Infektionen, die mit dem Biss des Parasiten in Verbindung gebracht werden, gibt in Frankreich laut einem Expertenbericht der französischen Agentur für Lebensmittelsicherheit, Umwelt- und Arbeitsschutz (ANSES) Anlass zu „wachsender Besorgnis“.

Das durch Zecken übertragene Enzephalitis-Virus, das möglicherweise schwerwiegende neurologische Folgeerscheinungen verursacht, kann auch durch den Verzehr von Milch oder Rohkäse von Tieren übertragen werden, die selbst krank sind.

Der erste Ausbruch mehrerer lebensmittelbedingter Krankheiten wurde 2020 im Département Ain (Auvergne-Rhône-Alpes) festgestellt. Seitdem versuchen Behörden und Gesundheitsexperten, die Öffentlichkeit über die Folgen dieser Krankheit zu informieren und zu warnen. ANSES-Experten fordern zudem eine verstärkte Zusammenarbeit zwischen Viehzüchtern und Wissenschaftlern, die dieses Phänomen erforschen.

Wie die ANSES betont, wurde die durch Zecken übertragene Enzephalitis vor 2020 in einigen Regionen Ostfrankreichs (Elsass, Lothringen, Savoyen und Haute-Savoie) in Einzelfällen festgestellt. In diesen Fällen waren die betroffenen Personen vom Parasiten gebissen worden. Die Betroffenen wiesen sichtbare Bissspuren auf.

Als jedoch die ersten 43 Fälle im Département Ain auftraten, hatten sich alle Personen nach dem Verzehr von rohem Ziegenkäse vom selben Bauernhof angesteckt. Alle litten unter grippeähnlichen Symptomen oder einer Meningitis.

„Es bleiben noch viele Fragen zu den Mechanismen der Viruszirkulation und -übertragung. Um Hochrisikogebiete und -situationen besser identifizieren zu können, müssen verschiedene Aspekte erforscht werden (…)“, erklärt Elsa Quillery, Co-Koordinatorin des Gutachtens.

Und das aus gutem Grund: Das Virus scheint sich nun in ganz Frankreich auszubreiten (mit Ausnahme des Mittelmeerraums). Es handelt sich um eine geografische Ausbreitung, allerdings ohne dass es zu einem signifikanten Anstieg der Fallzahlen gekommen wäre.

Von der durch Zecken übertragenen Enzephalitis sind vor allem Menschen betroffen, die täglich mit „domestizierten und wilden Sentinel-Tierarten“ wie Kühen, Hirschen und Ziegen in Kontakt kommen. Dies trifft offensichtlich auf Vieh- und Milchbauern zu.

Obwohl die durch Zecken übertragene Enzephalitis in Frankreich laut ANSES zwar eine besorgniserregende, aber „eher seltene“ Krankheit ist, bereiten ihre Folgen für die menschliche Gesundheit der französischen Ärzteschaft dennoch Sorge.

Der Gesundheitszustand der Infizierten kann sich nach der Infektion sehr schnell verschlechtern. Kopfschmerzen, Fieber und Verdauungsprobleme in der Anfangsphase können zu schweren neurologischen Komplikationen wie Gleichgewichtsverlust, Muskelschwäche, Verwirrtheit und Schläfrigkeit führen.

„Bei 20 bis 40 Prozent der symptomatischen Personen treten neurologische Symptome wie eine Meningitis auf, die zu langfristigen Nachwirkungen und einem Verlust der Autonomie führen kann“, erklärt Elsa Quillery in dem Bericht.